Sovietske lietadlo na dráhe nenabralo rýchlosť, krídlom trafilo stožiar. Hokejisti Lokomotivu Jaroslavľ na prvý zápas sezóny nedorazili, tragédiu zo 45 pasažierov prežil jediný. Od čierneho dňa pre svetový hokej uplynulo pätnásť rokov.
Puk si sprava naviedol až k ľavému mantinelu, akoby korčuľami kreslil kružnicu. Iľja Bryzgalov, brankár nebojácneho favorita Zbornej, čakal kľučku, možno strelu do protipohybu.
Muž s číslom 38 však medzi kruhmi len nenápadne švihol zápästím, puk cinkol o konštrukciu a padol presne tam, kde tkajú siete pavúky. Dvojnásobní majstri sveta sa pod žiarou olympijských kruhov vo Vancouveri museli skloniť pred odpisovanou družinou v modrých farbách.
Slovensko už dávno nik nespojil tak, ako Pavol Demitra vo februári 2010.
Prečítajte si tiež:
„Keď to tam Paľo zavesil, vedeli sme, že na tomto turnaji môžeme dokázať čokoľvek. Ten nájazd budem mať v očiach aj keby ste ma zobudili o polnoci.“ Citáty z vancouverskej kabíny a tribún rezonujú dodnes.
Ľudia kričali, plakali, smiali sa, šaleli. Podceňované Slovensko zaskočilo svet i partiu okolo Datsyuka, Kovaľčuka, Malkina či Ovečkina. Na olympijskom šampionáte dosiahlo vtedy historické štvrté miesto, od medaily ho delili minúty.
Najproduktívnejším hráčom nebol Crosby, Jágr, Jokinen ani Parise – ale Demitra.
Keď sa na domácich majstrovstvách sveta 2011 definitívne lúčil s reprezentáciou, fanúšikovia emócie nezvládli opäť. Jeho krúženie na ľade po záverečnej siréne by vás za srdce chytilo aj dnes.
Hokejový elegán a džentlmen ľuďom v javisku odovzdal všetko – hokejku, rukavice, dres – no hlavne srdce, bojovnosť a mentalitu víťazov.
Vtedy ešte nikto netušil, že o štyri mesiace bude za ním smútiť celý svet.
Prečítajte si tiež:
Po vydarenej olympiáde a skvelých rokoch v zámorí prijal ponuku Lokomotivu Jaroslavľ. V KHL hviezdil, len v základnej časti nazbieral v 54 dueloch 61 bodov a mužstvo dostal až do semifinále play off.
Po výbornej sezóne aj kvôli rodine zvažoval definitívny koniec kariéry. Ruský veľkoklub ho však presvedčil a rodák z Trenčína predĺžil kontrakt na ďalšiu.
Na prvý zápas ročníka 2011/12 v bieloruskom Minsku ale nikdy nedorazil.
Jakovlev Jak-42D, lietadlo sovietskej výroby, na dráhe nenabralo dostatočnú rýchlosť, krídlom trafilo stožiar. Jednu z najväčších tragédií v dejinách športu prežil zo 45 pasažierov jediný. Spomienky na trosky vo vodách rieky Volga zostávajú živé aj po pätnástich rokoch.
Prečítajte si tiež:
Väčšina jeho spoluhráčov by vám odprisahala, že hokejista ako Pavol Demitra sa už nenarodí. Určite nie s takým srdcom.
V poslednom zápase sezóny 1998/99 sa pár sekúnd pred koncom nikým nekrytý rútil k prázdnej bránke, súper totiž hral bez brankára. Stačilo vystreliť a 90. bod v sezóne by mu podľa zmluvy zabezpečil odmenu vo výške pol milióna dolárov.
Lenže Demitra prihral.
„Cítil by som sa zle, ak by som sa zachoval egoisticky,“ vravel skromne v pozápasových rozhovoroch. Médiá neverili vlastným očiam ani ušiam. Vedenie klubu mu napokon polovicu bonusu vyplatilo.
Superstar profiligy pritom prvú zmluvu za oceánom podpisovala na kapote auta. Ottawa si trenčianskeho rodáka vybrala na drafte 1993 z 227. miesta.
St. Louis Blues na sklonku tisícročia okrem neho angažovali aj Michala Handzuša s Ľubošom Bartečkom. Populárna „Slovak line“ bola na nezastavenie.
Keď ste ráno zapli teletext, z obrazovky svietilo nasledovné: Gól Demitra, asistencie Handzuš, Bartečko. A naopak. Americkí komentátori počas ich striedania nestíhali chrliť mená.
Prečítajte si tiež:
Mal dar na hokej aj na život. Obe videl inak než ostatní. Často sa zdalo, že posiela puk do prázdna, a zrazu pristal na hokejke spoluhráčovi.
„Hrať po jeho boku bolo ako modré z neba. Úžasné a neopakovateľné,“ vravel Tomáš Kopecký.
„Jeho talent predbehol dobu,“ rozplýval sa tréner Slavomír Lener.
Legendárny útočník bol idolom malých i veľkých. Majstrovstvá sveta 2003 odohral so zlomeným prstom, napriek tomu pred ich štartom povedal, že na šampionát prichádza ako najšťastnejší hokejista na svete.
Manželka Majka mu totiž mesiac predtým porodila syna Lucasa. Čerstvý otec Slovensku v Helsinkách vybojoval bronzové medaily.
Forvard s bombou 150 kilometrov za hodinu vedel spojiť národ ako nikto. V roku 2000 dostal za džentlmenstvo a športový prístup prestížnu cenu Lady Byng Trophy.
V Dubnici nad Váhom nesie jeho meno základná škola, v Trenčíne štadión. Tamojšia Dukla v každom zápase počas 38. minúty zborovo tlieska a skanduje meno „Demitra“.
Tak nech naň Slovensko nikdy nezabudne.
Spomienka na legendu. Pozrite si našu reportáž spred dvoch rokov:
Práve sa číta
Sledujte atraktívne športy naživo aj zo záznamu na Voyo
NAJČÍTANEJŠIE ČLÁNKY
